Confúcio (c. 551-479 a.C.)

Confúcio é a forma latinizada do nome chinês Kong Fuzi, Mestre Kong. A tradição dá 551 a.C. como o ano de seu nascimento e 479 a.C. como o da morte. Ele nasceu no domínio de Zou, na atual província de Shandong, ao sul do reino maior de Lu.

Segundo as biografias tradicionais, o pai, de linhagem nobre, morreu quando ele era criança, e a família ficou pobre, embora com algum prestígio. Jovem, tornou-se conhecido pelo domínio dos rituais e cerimônias clássicos da dinastia Zhou. Já adulto, foi para Lu e começou a trabalhar como funcionário de famílias aristocráticas. As fontes divergem sobre os cargos que teria ocupado ali. Depois de deixar Lu, o relato de Sima Qian o faz viajar por reinos como Wei, Song, Chen, Cai e Chu, em busca de um governante íntegro. No fim da vida, teria deixado o serviço público e passado a ensinar.

É preciso cautela com essa biografia. Muitos detalhes foram registrados em anedotas com intenção de ensinar, e por isso é arriscado ligar cada ideia dele a um episódio de sua vida. As fontes falam em 72 ou 77 discípulos próximos.

Seus ensinamentos chegam sobretudo pelos Analectos, em chinês Lunyu, coletânea de diálogos e histórias sobre ele, que ele mesmo não escreveu. Cinco comportamentos do cavalheiro, o junzi, aparecem como centrais: benevolência (ren), retidão (yi), decoro ritual (li), sabedoria (zhi) e confiabilidade (xin).

Para ele, o valor de uma ação está em ser expressão da virtude de quem age. Por isso o ritual e a música não são só forma: cultivam sentimentos. Na piedade filial, o que importa é mais o estado de espírito com que se cuida dos pais do que a ação em si. Numa passagem dos Analectos, o discípulo You Ruo afirma que quem é filial com pais e irmãos raramente desordena a sociedade. As virtudes que ensinou não eram invenção sua: destilavam o comportamento de modelos do passado, e o caminho do cavalheiro está aberto a quem se dispuser a trabalhar nas raízes, expressão que os Analectos ligam, no mesmo trecho, à piedade filial.

Mêncio, que viveu por volta de 372 a 289 a.C., costuma ser visto como o mais importante dos primeiros desenvolvedores de seu pensamento. Ao longo dos séculos, Confúcio foi retratado como professor, conselheiro, editor, filósofo, reformador e profeta. Entre os primeiros comentários aos Analectos estão os de tutores do príncipe herdeiro, como Zhang Yu, morto em 5 a.C., e especialistas nos Cinco Clássicos receberam cargos no governo.

Dizer que o caminho do cavalheiro está aberto a todos é, em si, uma posição: ele não depende de berço, e sim do esforço de quem o segue.