Sócrates (469-399 a.C.)

Sócrates nasceu em Atenas em 469 a.C., data mais usada (algumas fontes dizem 470), e morreu em 399 a.C., condenado à morte. Não deixou nada escrito. O que se sabe dele vem de outros autores, sobretudo Platão, Xenofonte e o comediógrafo Aristófanes.

O pai, Sofronisco, trabalhava com pedra. Sócrates serviu como hoplita, soldado de infantaria pesada, em campanhas como as de Potideia, em 432 a.C., e de Delium, em 424 a.C. Em 423 a.C., Aristófanes o retratou na comédia As Nuvens, dirigindo uma escola onde jovens estudavam a natureza e argumentos enganosos. Platão faz Sócrates dizer, no tribunal, que essa imagem envenenou a opinião dos jurados desde a juventude deles.

Segundo os retratos antigos, vivia na pobreza, recusava pagamento e insistia que não era professor. Passava os dias conversando, em perguntas e respostas, com quem aceitasse examinar a própria vida. Segundo a Apologia de Platão, interpretou como uma missão a resposta do oráculo de Apolo em Delfos, trazida por seu amigo Querefonte.

Em 399 a.C., o poeta Meleto o acusou de impiedade, isto é, de não honrar os deuses de Atenas, e de corromper os jovens. O júri o declarou culpado e o condenou à morte. Os amigos ofereceram uma rota de fuga, que ele recusou. A execução só ocorreu depois de um intervalo, e ele morreu ao beber cicuta.

Como ele nada escreveu, há o chamado problema socrático: separar o Sócrates histórico do personagem dos diálogos de Platão. O método de exame e refutação das ideias do interlocutor, por perguntas e respostas, dá nome aos diálogos platônicos chamados elênticos, entre eles o Eutífron, o Críton e o Laques.

Um ponto que os estudiosos ainda discutem mostra bem a atualidade do caso. No Críton, Sócrates defende o respeito às leis de Atenas. Na Apologia, promete que desobedeceria a uma ordem do júri para deixar de filosofar. Entre obedecer à lei e seguir o que se julga justo, a conversa que ele começou continua aberta.