Sêneca (c. 1 a.C.-65 d.C.)

Viver perto do poder e escrever sobre a vida tranquila: essa tensão marca Lúcio Aneu Sêneca, nascido em Corduba, na Hispânia, hoje Córdoba, na Espanha. A SEP dá cerca de 1 a.C. para o nascimento, e outras fontes, cerca de 4 a.C. Foi educado em Roma, em retórica e filosofia, e teve uma carreira política de grande sucesso e muito dramática.

Em 41, foi acusado de adultério com uma irmã do imperador Calígula e exilado na Córsega. Dessa fase é a Consolação à sua mãe, Hélvia, escrita justamente por causa do banimento. Voltou a Roma em 49.

Foi tutor de Nero quando este era adolescente e, depois que Nero subiu ao trono, em 54, tornou-se seu conselheiro. Os anos seguintes ficaram cada vez mais difíceis para quem vivia perto do imperador, e Sêneca chegou a pedir permissão para se aposentar. Em Sobre a Clemência, de 55 ou 56, dirige-se diretamente ao jovem Nero.

Entre 62 e 65, passou um breve período de retiro, no qual surgiram as Cartas Morais a Lucílio e as Questões Naturais. Acusado de cumplicidade na conspiração de Pisão para matar Nero, foi obrigado a se matar em 65.

Escreveu ainda ensaios morais, reunidos em doze livros que um manuscrito antigo chamou, de forma enganosa, de Diálogos, e tragédias em verso. Antes de Erasmo, chegou-se a achar que havia dois Sênecas, o filósofo e o autor das tragédias.

Estoico, Sêneca tratou a filosofia como prática de vida, e não apenas como teoria. Seus textos falam da alma, do ideal de cidadão do mundo, da terapia das emoções violentas e da virtude. Embora o estilo seja pessoal, os estudiosos lembram que ele criava um personagem literário. Por isso, convém ler as cartas como textos que convidam o leitor a pensar na própria vida, e usá-las com cautela como fonte sobre a vida dele.