Monte Gargano e Mont-Saint-Michel, dois santuários de São Miguel

Uma gruta no alto de um monte no sul da Itália. Um rochedo cercado pelo mar na Normandia. Dois lugares muito distantes um do outro guardam lendas parecidas, com o arcanjo Miguel pedindo que se construísse ali um lugar de culto.

A primeira lenda é a do Monte Gargano. Segundo ela, Miguel apareceu por volta do ano 490, numa gruta no alto do monte. Outras datas citadas são 492 e 493. A lenda ganhou seguidores entre os lombardos e, no século VIII, já atraía peregrinos vindos até da Inglaterra. O calendário romano de Trento incluía uma festa da aparição em 8 de maio, data que, segundo a tradição, lembra uma vitória dos lombardos de Manfredônia em 663, atribuída por eles a Miguel. A festa permaneceu no calendário até a revisão feita sob o papa João XXIII. O santuário de Monte Sant'Angelo continua a receber peregrinos, e o papa João Paulo II o visitou em 1987.

A segunda lenda é a de Mont-Saint-Michel. O lugar, uma ilha de maré, chamava-se Mont Tombe antes de ali se construir o primeiro mosteiro, no século VIII. Segundo a lenda normanda, Miguel apareceu em 708 a Aubert, bispo de Avranches, e mandou erguer uma igreja no rochedo. No século X, o duque da Normandia mandou fundar ali uma abadia beneditina.

A diferença entre a maré mais alta e a mais baixa chega a cerca de 14 metros. Os peregrinos medievais que atravessavam os bancos de areia o chamavam de "São Miguel em perigo no mar". O monte inglês St Michael's Mount, na Cornualha, teria sido dado por Eduardo, o Confessor, aos beneditinos de Mont-Saint-Michel, no século XI.

A história do monte não foi só de peregrinação. Depois da Revolução Francesa, a abadia foi fechada e virou prisão. Por volta de 1836, figuras influentes, entre elas Victor Hugo, haviam lançado uma campanha para restaurá-la, e a prisão fechou em 1863. Hoje, Mont-Saint-Michel e o santuário do Gargano são Patrimônio Mundial.

Em ambos os casos, o que existe como fato histórico são os santuários, os peregrinos e os documentos. As aparições são lenda, narrada como tal pela tradição de cada lugar.