Gabriel e a Anunciação: a festa de 25 de março

Em 25 de março, muitos cristãos celebram a Anunciação. A data fica nove meses antes do Natal, e o Evangelho de Lucas dá a pista do momento: no capítulo 1, versículo 26, a visita de Gabriel a Maria acontece no sexto mês da gravidez de Isabel. O relato do que Gabriel disse está em outro verbete desta rubrica. Este trata do que a tradição fez com esse encontro.

Duas orações vêm dele. A saudação do anjo a Maria, que na tradução latina tradicional fala de alguém cheia de graça, forma a primeira parte da Ave Maria, entre os católicos romanos. A resposta de Maria, que a tradição latina resume numa palavra, fiat, faz parte do Angelus.

Quando a festa surgiu? Um cânon do Concílio de Toledo, de 656, a descreve como celebrada em toda a Igreja. Uma origem mais antiga foi alegada, mas os sermões de Atanásio e de Gregório Taumaturgo em que ela aparecia depois se mostraram falsos.

A data teve outro uso. Em muitos países cristãos, 25 de março foi dia de ano novo por séculos, pois, na teologia cristã, a era da graça começou com a Encarnação. Na Inglaterra, a festa passou a se chamar Lady Day e marcou o começo do ano legal até o século XVIII. A França mudou o ano novo para 1º de janeiro por um édito de 1564.

Nas igrejas orientais, a Anunciação é uma das doze Grandes Festas do ano litúrgico. Na tradição ortodoxa, a liturgia festiva de João Crisóstomo é celebrada nesse dia mesmo quando cai na Sexta-feira Santa.

Católicos e ortodoxos situam o encontro em Nazaré, mas identificam o lugar de modos diferentes. Na tradição católica, foi na casa de Maria, e a Basílica da Anunciação marca o local. Na tradição ortodoxa, foi no poço da cidade, e uma igreja grega ortodoxa, a cerca de oitocentos metros, o assinala. São identificações tradicionais, sem comprovação histórica.

Gabriel é venerado como santo por ortodoxos, católicos, luteranos e anglicanos. No Islã, é o anjo enviado por Deus a vários profetas, inclusive Muhammad. Os muçulmanos acreditam que os cinco primeiros versículos da sura 96 foram os primeiros revelados por Gabriel.