Agostinho de Hipona (354-430)

Agostinho nasceu em 13 de novembro de 354, em Tagaste, cidade romana da Numídia, no norte da África (hoje Souk Ahras, na Argélia). O pai, Patrício, só se batizou perto da morte. A mãe, Mônica, era cristã fervorosa e teve forte influência sobre ele; morreu na viagem de volta à África, em Óstia.

Foi aluno brilhante e se tornou professor de retórica, a arte de falar e convencer. Ensinou em Cartago, em Roma e em Milão. Por cerca de nove anos seguiu o maniqueísmo, uma religião que ele depois combateu em vários escritos. Em Milão, sofreu a influência do bispo Ambrósio e de cristãos de formação neoplatônica.

No verão de 386, depois de uma crise de consciência que ele mesmo conta nas Confissões, converteu-se ao cristianismo e deixou a cátedra de retórica. Foi batizado por Ambrósio na Páscoa de 387. Voltou à África, foi ordenado padre em Hipona em 391 e, por volta de 396, sucedeu ao bispo da cidade. Morreu em 28 de agosto de 430, quando os vândalos cercavam Hipona.

As Confissões, escritas por volta de 396 a 400, abriram um jeito novo de pensar a partir da própria experiência: a memória, o desejo, a inquietação do coração. No livro XI, ele pergunta o que é o tempo. Observa que o passado já não existe e o futuro ainda não existe, mas que o tempo tem realidade para nós porque a mente guarda a lembrança, presta atenção ao presente e antecipa o que vem.

Em outras obras, sustenta que o mal não é uma coisa criada, e sim a falta de um bem. Defende também a liberdade da vontade como base da responsabilidade; mais tarde, deu peso crescente à graça de Deus, e esse tema gerou longas disputas. Em A Cidade de Deus, começada em 412 e terminada em 426, depois do saque de Roma por Alarico e seus godos em 410, descreve duas cidades, a do amor a Deus e a do amor de si, misturadas na história até o fim dos tempos.

A pergunta sobre o tempo segue viva na filosofia. O hábito de olhar para dentro para se conhecer influenciou a escrita autobiográfica e reflexiva que veio depois. E as discussões sobre o mal, sobre a liberdade e sobre a relação entre fé e poder continuam a citá-lo, a favor ou contra.

Para ler o próprio pensador, procure as obras citadas em edição confiável. Este texto resume as ideias com palavras da casa e não reproduz falas dele.