A lenda de Mani e da mandioca

Esta lenda explica de onde veio a mandioca, alimento tão antigo que muitos povos da floresta o têm como base das refeições. Ela é uma lenda popular da Amazônia, ligada a povos tupis.

Numa aldeia, a filha do chefe esperava um bebê sem que ninguém soubesse como. O chefe ficou furioso e quis descobrir quem era o pai, mas a moça jurava que não tinha estado com homem algum. Uma noite, uma figura apareceu em sonho ao chefe e disse que a filha falava a verdade.

Nasceu uma menina, e deram a ela o nome de Mani. Falou e andou cedo, sorria para todos. Mas, um ano depois, sem ter ficado doente, Mani morreu.

Foi enterrada dentro da própria oca. Todos os dias a família regava a sepultura. Depois de algum tempo, brotou ali uma planta que ninguém conhecia. Quando a terra em volta foi aberta, apareceu uma raiz de casca escura e miolo branco.

Era a mandioca, e o povo passou a comê-la. Dizem que o nome vem de Mani e de oca, a casa: mani-oca, a casa de Mani.

A lenda circula em muitas versões, e o nome da menina e os detalhes mudam de um povo e de um contador para outro.

Na vida real, a mandioca brava exige um preparo específico antes de ser comida, que os povos da floresta aperfeiçoaram. Dela saem, comumente, a farinha e o tucupi.