De onde vêm as asas dos anjos e o putto do Renascimento

Muita gente imagina anjos com asas porque os viu assim em pinturas. Mas de onde vem essa imagem?

Os textos bíblicos descrevem asas em querubins, em serafins e nos quatro seres viventes de Apocalipse 4. Segundo a fonte consultada, nenhum anjo é descrito ali com asas. Entre as imagens cristãs mais antigas conhecidas de um anjo costuma-se citar a da Catacumba de Priscila, de meados do século III, e ela não tem asas. Anjos em sarcófagos da mesma época também aparecem sem elas.

A representação mais antiga conhecida de anjos com asas está no Sarcófago do Príncipe, da época de Teodósio I (379 a 395), achado perto de Istambul. Depois disso, a arte cristã passou a representar anjos quase sempre alados, como nos mosaicos da Basílica de Santa Maria Maior (432 a 440). Modelos já existiam: no mundo grego, antes do cristianismo, a deusa Nice e os deuses Eros e Tânato eram representados em forma humana, com asas. Segundo a fonte consultada, os anjos de quatro e seis asas, comuns nas cúpulas das igrejas, derivam da arte persa, embora serafins de seis asas apareçam também em Isaías 6.

O que as asas significam? João Crisóstomo respondeu que mostram a sublimidade da natureza dos anjos. Gabriel é representado com asas, escreveu ele, não porque anjos tenham asas, mas para que se saiba que eles deixam as alturas para se aproximar da natureza humana.

Outra figura vem de caminho diferente. O putto (no plural, putti) é uma criança nua, gorducha e muitas vezes alada. A palavra italiana vem do latim putus, que quer dizer menino. Putti aparecem em sarcófagos romanos infantis do século II, ficaram raros na Idade Média e foram retomados no Quattrocento. A retomada é atribuída em geral a Donatello, em Florença, nos anos 1420. A forma tem várias origens, entre elas o Eros grego, o Cupido romano, o gênio romano e o daimon grego.

Na arte religiosa, o putto passou a representar um bebê anjo e muitas vezes é chamado de querubim, embora, na teologia cristã, os querubins sejam uma das ordens mais altas de anjos. Muitos putti do Renascimento são decorativos e enfeitam obras religiosas e profanas. Os dois que aparecem ao pé da Madona Sistina, de Rafael, o pintor, são dos mais reproduzidos.

Os putti não têm atributos próprios que os identifiquem de imediato, e por isso é difícil distinguir putti, cupidos e várias formas de anjos. Por isso, ao olhar uma pintura, convém lembrar que o bebê alado pode ter sido pensado como anjo, como cupido ou apenas como enfeite.