A palavra anjo quer dizer mensageiro

Antes de ser uma figura de asas, "anjo" é uma palavra comum. Em hebraico, a palavra é "malakh", que quer dizer mensageiro. Em grego, é "angelos", de onde vem o nosso "anjo", e que também quer dizer mensageiro.

Por isso o mesmo termo serve, nos textos antigos, para quem leva um recado, seja um ser celeste ou uma pessoa. No Evangelho de Lucas, capítulo 7, versículo 24, os enviados de João Batista são chamados, no grego original, de "angeloi". As traduções costumam escrever "mensageiros". No livro de Malaquias, capítulo 3, versículo 1, Deus fala de "meu mensageiro", e o nome do próprio livro costuma ser explicado dessa forma.

Nas narrativas do Gênesis, os anjos são apresentados pelo que fazem. Em Gênesis 16,7, o anjo do Senhor encontra Hagar no deserto junto a uma fonte. Em Gênesis 19,1, dois anjos chegam a Sodoma ao entardecer, depois de uma visita que, no capítulo 18, o relato descreve como a chegada de três homens. Em Gênesis 28,12, Jacó sonha com uma escada ligando a terra ao céu, com anjos subindo e descendo. Nessas passagens, os visitantes de Gênesis 18 e 19 aparecem como homens, e o texto se detém no que fazem: levar uma notícia, acompanhar, conduzir.

O Novo Testamento segue a mesma linha. A carta aos Hebreus, no capítulo 1, versículo 14, chama os anjos de espíritos a serviço. No capítulo 13, versículo 2, recomenda hospitalidade com estranhos, porque alguns, sem saber, hospedaram anjos.

E as asas? Na Bíblia, os seres celestes com asas descritas são os serafins, os querubins e os quatro seres viventes de Apocalipse 4,8. Já a imagem do anjo mensageiro com figura humana e asas, segundo os historiadores da arte, firma-se na arte cristã por volta do século IV. É uma convenção de pintores e escultores, não uma descrição dos relatos de visitas de anjos.

Ler a palavra desse modo muda a pergunta diante de cada passagem. Em vez de imaginar a figura primeiro, vale perguntar qual é a mensagem, quem a envia e a quem se destina.