Idéias arilhmeticas

Não digo o mais, que foi muito. Nem ele sabia só elogiar e pensar, sabia também calcular depressa e bem. Era das cabeças aritmelicas de Holmes (2+2 = 4). Não se imagina a facilidade com que ele somava ou multiplicava de cór. A divisão, que foi sempre uma das operações difíceis para mim, era para ele como nada : cerrava um pouco os olhos, voltados para cima, e sussurrava as denominações dos algarismos : estava pronto. Isto com sete, treze, vinte algarismos. A vocação era tal que o fazia amar os próprios signaes das somas, e tinha esta opinião que os algarismos, sendo poucos, eram muito mais conceituosos que as vinte e cinco letras do alfabeto.

— Ha letras inúteis e leltras dispensaveis, dizia ele. Que serviço diverso prestam o d e o t? Tem quase o mesmo som. O mesmo digo do b e do p,o mesmo do s, do c e do z, o mesmo do k e do g, etc. São trapalhices caligraficas. Veja os algarismos : não ha dois que façam o mesmo ofício; 4 é 4, e 7 é 7. E admire a beleza com que um 4 e um 7 formam esta coisa que se exprime por 11. Agora dobre 11 e terá 22; multiplique por egual número, dá 484, e assim por deante. Mas onde o perfeição é maior é no emprego do zero. O valor do zero é, em si mesmo, nada; mas o ofício deste signal negativo é justamente augmentar. Um 5 sósinho é um 5; ponha-lhe dois 00, é 500. Assim, o que não vale nada faz valer muito, coisa que não fazem as letras dobradas, pois eu tanto aprovo com um p como com dois p.

Criado na ortografia de meus pais, custava-me a ouvir tais blasfemias, mas não ousava refutal-o. Comtudo, um dia, proferi algumas palavras de defesa, ao que ele respondeu que era um preconceito, e acrescentou que as idéias aritmeticas podiam ir ao infinito, com a vantagem que eram mais faceis de menear. Assim que, eu não era capaz de resolver de momento um problema filosófico ou linguistico, ao passo que ele podia somar, em três minutos, quaesquer quantias.

— Por exemplo... dê-me um caso, dê-me uma porção de números que eu não saiba nem possa saber antes... olhe, dê-me o número das casas de sua mãe e os alugueis de cada uma, e se eu não disser a soma total em dois, em um minuto enforque-me!

Aceitei a aposta, e na semana seguinte levei-lhe escriptos em um papel os algarismos das casas e dos alugueis. Escobar pegou no papel, passou-os pelos olhos afim de os decorar, e enquanto eu fitava o relógio, ele erguia as pupilas, cerrava as palpebras, e sussurrava...Oh! o vento não é mais rápido! Foi dito e feito; em meio minuto bradava-me :

— Dá tudo 1:070$000 mensaes.

Fiquei pasmado. Considera que eram não menos de nove casas, e que os alugueis variavam de uma para outra, indo de 70$000 a 180$000. Pois tudo isto em que eu gastaria três ou quatro minutos,— e havia de ser no papel,— fel-o Escobar de cór, brincando. Olhava-me triumfalmente, e perguntava se não era exacto. Eu, só por lhe mostrar que sim, tirei do bolso o papelinho que levava com a soma total, e mostrei-lh'o; era aquilo mesmo, nem um erro : 1:070$000.

— Isto prova que as idéias aritmeticas são mais simples, e portanto mais naturais. A natureza é simples. A arte é atrapalhada.

Fiquei tão entusiasmado com a facilidade mental do meu amigo, que não pude deixar de abraçal-o. Era no pateo ; outros seminaristas notaram a nossa efusao; um padre que estava com eles não gostou.

— A modéstia, disse-nos, não consente esses gestos excessivos; pódem estimar-se com moderação.

Escobar observou-me que os outros e o padre falavam de inveja e propoz-me viver separados. Interrompi-o dizendo que não; se era inveja, tanto peor para eles.

— Quebremos-lhe a castanha na boca!

— Mas...

— Fiquemos ainda mais amigos que até aqui.

Escobar apertou-me a mão ás escondidas, com tal força que ainda me doem os dedos. É ilusão, de certo, se não é efeito das longas horas que tenho estado a escrever sem parar. Suspendamos a pena por alguns instantes...