Os Olímpicos eram o mais famoso dos Jogos Pan-Helênicos, que além destes consistiam de outros três festivais:
- Jogos do Istmo - Celebrados a cada dois anos em honra à Poseidon no Istmo de Corinto. A partir do 3o século a.C. foram introduzidos concursos musicais a esses jogos;
- Jogos Píticos - Ocorriam em Delfos, no sopé do Monte Parnasso, e foram instituídos, segundo o mito, por Apolo ao derrotar o Píton. Apesar dos torneios atléticos, esses jogos tinham uma predominância musical. Inicialmente ocorrendo a cada oito anos, a partir de 582 a.C. passou a ocorrer a cada quatro anos.
- Jogos da Neméia - Sua introdução é atribuída aos Sete contra Tebas. Acontecia a cada dois anos, no meio do verão. Inicialmente consistia de provas atléticas e torneios montados. A partir do terceiro século a.C., passou a incluir música entre suas provas.
Os jogos olímpicos eram organizados a cada quatro anos em Olympia, em honra à Zeus. Depois do período inicial, onde os participantes eram restritos a um grupo fechado, foi permitida o ingresso de qualquer cidadão livre da Grécia do sexo masculino.
Foram mantidas listas dos vencedores dos jogos a partir de 776 a.C., mas os jogos são bastante anteriores a essa data. Jovens competidores foram admitidos em 632 a.C. e um componente musical foi também incluído.
"Quando Pythodorus era arconte em Atenas, os Romanos elegeram como cônsul Quintus Publius e Tiberius Aemilius Mamercus, e a centésima décima primeira edição dos Jogos Olímpicos foi realizada, na qual Cleomantis de Cleitor venceu a corrida a pé..."
O prêmio pela vitória nas provas era um ramo de oliva, porém em seu retorno para casa, os atletas gozavam de vários privilégios, como por exemplo a isenção de impostos, e refeições à custa do estado no Pritaneu.
"...Nada de tão adequado a tal homem, Atenienses, como ser sustentado no Pritaneu; muito mais do que a um de vós que haja vencido, nas Olimpíadas, uma corrida de bigas ou quadrigas."
O ramo de oliva como prêmio foi instituído por Héracles, que trouxe uma coroa de oliva da Hiperbórea. Dele é dito ainda que marcou o precinto sagrado em Olímpia, instituiu os festivais olímpicos quadrienais e celebrou os Jogos Olímpicos pela primeira vez.
Durante o processo de cristianização, o imperador Teodósio, o Grande, proibiu os jogos em 393 d.C.
Provas:
- Corrida a pé no Estádio (uma distância = 192,27 metros);
- Corrida a cavalos;
- Corrida a pé no Estádio (duas distâncias);
- Pentatlo (salto, corrida, aremesso de disco, aremesso de dardo, luta);
- Pancrato (combinação de luta e pugilismo);
- Corrida de carruagens;
- Corrida a pé com armaduras.
"Os Jogos Olímpicos estavam iminentes e Dionísio enviou ao torneio vários times de quatro cavalos, que de longe ultrapassavam todos os demais em velocidade, e também pavilhões para as ocasiões festivas, os quais eram entrelaçados com ouro e tecidos em materiais muito caros de cores alegres e variadas. Ele também enviou os melhores recitadores profissionais para apresentarem seus poemas na reunião e assim trazerem glória ao nome de Dionísio, pois ele era loucamente aficcionado em poesia."
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