Durante as bodas de Peleu e Tétis, Éris (a Discórdia), enraivecida por não ter sido convidada, vingou-se provocando uma disputa acerca de uma maçã na qual se encontrava a seguinte frase: A mais bela. As três deusas presentes, Hera, Atena e Afrodite, naturalmente, pretendiam ter direita à maçã. Zeus, então, determinou que as deusas fossem levadas por Hermes ao monte Gárgaro para serem submetidas ao julgamento do pastor Páris. Hera prometia-lhe poder e riqueza, Atena sabedoria e fama e Afrodite o amor da mais bela mulher do mundo. Páris declarou Afrodite merecedora do prêmio. 

Em seguida, indo a Esparta e sendo recebido cordialmente por Menelau, raptou-lhe a esposa Helena e levou-a para Tróia. Diante dessa afronta, toda a Grécia ardeu de indignação. Um grande exército foi armado e partiu do porto de Áulida com destino a Tróia. Era formado opr cem mil homens sobre 1186 naus, chefiado pelo mais valorosos principes de sangue aqueu: Agamémnon, rei de Argos; o próprio Menelau; o prudente Ulisses, rei de Ítaca; o sábio Nestor; Aquiles, o mais forte; Ajax Telámon o mais forte depois de Aquiles, Ajax Oileu, Diomedes, Pátroclo, o amigo íntimo de Aquiles.

Como as naus gredas não pudessem se mover de Áulida, por falta de ventos, e o adivinho Calcas tivesse dito que era necessário aplacar Ártemis, Agamémnon preparou-se para sacrificar sua filha Ifigênia. Chegando os Gregos a Tróia, iniciou-se o cerco de deveria durar 10 anos (de 1090 a 1080 a.C.). Hera e Atena simpatizavam pelos Gregos, Ares e Zeus pelos Troianos. 
Uma desavença entre Aquiles e Agamémnon pela posse de uma escrava (Agamémnon desejava que Aquiles lhe cedesse Bríses, em substituição a Críseis, seu pai, sacerdote de Apolo, para que cessasse uma peste que o deus enviara ao campo grego), fez com que Aquiles se retirasse para as naus Gregas, acompanhado de seu soldados, os mirmídones. É neste ponto que começa a Ilíada. Quando porém, Heitor matou Pátroclo, Aquiles saiu de sua inação voluntária, fez uma carnificina e acabou por matar Heitor. A ira de Aquiles, todavia, não se aplacou com a vitória: furou os pés do cadáver de Heitor e arrastou-o no pó amarrado ao seu carro, sob o olhar horrorizado de Príamo e de Hécuba, pais de seu adversário. A Ilíada termina com as cerimônias fúnebres de Heitor.

Outros valorosos guerreiros troianos continuavam a lutar Enéias, Sarpédon, Teucro, enquanto prosseguia o assédio. Aquiles foi atingido por uma flechada de Páris no calcanhar (único ponto vulnerável de seu corpo) e morreu. Páris por sua vez foi traspassado por Filoctetes. Porém, Tróia não cairia se conservasse o Paládio dentro de suas muralhas, portanto, foi ele raptado por Diomedes e Ulisses. Como, também, as muralhas da cidade não podiam ser abatidas com a força, recorreu-se à astúcia. Epeu construiu um cavalo de madeira, dentro do qual se esconderam Ulisses com os seus mais valorosos companheiros (Cavalo de Tróia). Conseguindo entrar na cidade os Gregos incendiaram-na e a maior parte de seus habitantes ou foi morta ou conduzida como escrava. Príamo foi degolado por Pirro sobre a ara do palácio. Enéias conseguiu fugir transportando nas costas seu velho pai Anquisesl alcançou, com os Penates troianos (imagens das divindades locais), A Itália, onde fundou um reino que o primeiro germe da grandeza de Roma.