Parece estranho lembrarmos de Leonardo da Vinci como um contribuinte para o estudo da Evolução, pois ele é mais conhecido com um artista (Mona Lisa, a Última Ceia, entre outros). Mas ele de fato teve uma das mentes mais privilegiadas e brilhantes de sua época, e de todos os tempos.

Leonardo deixou observações e invenções técnicas e científicas em mais de 4000 manuscritos (muito complicados de se entender, pois escrevia da direita para a esquerda e sem lógica alguma de continuidade) que ele pretendia publicar como a "Grande Enciclopédia do Conhecimento"... porém, como vários de seus outros projetos, isto não se tornou realidade. Suas anotações espalharam-se pela Europa em coleções particulares e de Museus importantes.

Surpreendentemente grande parte de suas invenções (objetivo e grandiosidade) ficaram desconhecidas até o séc. XIX.

Conhecia muito bem as rochas e os fósseis (na sua maioria moluscos do Cenozóico) do norte da Itália. Sem dúvida ele observou-os muito bem quando servia de engenheiro e artista na corte de Lodovico Sforza , de 1482 a 1499. Com estas observações que realizava no intuito de planejar os túneis e remoção de montanhas, ele caracterizara e entendera o ambiente, decifrando que rochas podem ser formadas por deposição de sedimentos trazidos pela água, da mesma forma que rios erodem rochas levando estes sedimentos em direção ao mar. Ele visualizou um grande ciclo contínuo... Ainda propôs a lei da Superposição que seria depois completamente desenvolvida por Nicolau Steno em 1669.

No tempo de Da Vinci haviam muitas explicações sobre como podiam existir conchas no cume de algumas montanhas. A primeira delas versava que com o grande Dilúvio (Enchente Bíblica) o mar atingiu o cume das mais altas montanhas durante 40 dias, e a outra defendia que estes fósseis cresceram em cima destas montanhas...

Tais hipóteses foram brilhantemente refutadas por Leonardo; utilizando argumentos lógicos ele propôs algo totalmente diferente, muito parecido com a explicação atual. Para ele estes organismos foram enterrados antes das montanhas existirem da forma como estão... e no passado a região ou estava embaixo do mar, ou foi afetada por enchentes (ele observara as enchentes do Rio Arno e outros rios do norte da Itália...)

Para Leonardo Da Vinci, assim como para os paleontólogos atuais, os fósseis indicam a história da Terra, sendo muito mais antiga do que a própria história da humanidade...